Balsthal – Wo Geschichte lebendig wird

Balsthal, eine Gemeinde mit jahrtausendealter Geschichte, erzählt von Kelten, Römern, Fürstbischöfen und mutigen Revolutionären. Lange ging man davon aus, dass der Name „Balsthal“ aus der keltischen Sprache stammt und ursprünglich „Balcetal“ – das „Felsental“ – bedeutete. Die zahlreichen Felsen in und um Balsthal schienen diese Theorie zu stützen. Neuere Forschungen zeigen jedoch, dass der Name nichts mit einem Felsental zu tun hat. Stattdessen leitet er sich vom althochdeutschen Personennamen „Baltso“ ab und bedeutet „Tal“ oder „Verwaltungsbezirk des Baltso“. Ursprünglich bezog sich dieser Name auf das gesamte Dünnerntal, bevor er später den Hauptort des Bezirks Thal bezeichnete.

Von den ersten Siedlern bis zu den Römern
Die ersten Bewohner Balsthals ließen sich vor rund 4000 Jahren nicht im Tal, sondern hoch oben auf den Felsen der Holzfluh nieder. In der Römerzeit prägten Gutshöfe das Gebiet, und Überreste davon, wie die Fundamente der heutigen Friedhofkirche, zeugen davon. Die Römerstraße, die das Tal durchquerte, war Teil der wichtigen Verbindung zwischen Aventicum und Augusta Raurica.

Mittelalterliche Macht und Burgen
Nach der Christianisierung ließ der Fürstbischof von Basel die Klusen mit Burgen sichern. Die Grafen von Froburg setzten lokale Adelige wie die Bechburger und Falkensteiner als Verwalter ein. 1402 wurde Balsthal solothurnisch, nachdem die Edlen von Bechburg und Falkenstein verarmt waren. Neu-Falkenstein diente den Landvögten als Sitz, während die Landschreiber auf Alt-Falkenstein residierten.

Balsthal als Markt- und Gerichtsort
Die zentrale Lage Balsthals machte es zu einem bedeutenden Gerichts- und Marktort. Gasthäuser wie der Löwen, das Rössli oder der Hirschen florierten, während sich Handwerksbetriebe wie Schmiede und Wagner um das Fuhrwesen ansiedelten. Doch der Bau der neuen Straße über den Oberen Hauenstein (1830–1834) brachte den Niedergang des Fuhrgewerbes mit sich.

Die Von Roll Giesserei – Ein industrielles Vermächtnis
Ein neuer wirtschaftlicher Aufschwung begann in Balsthal mit der Gründung der Giesserei Von Roll im Jahr 1823. Als eines der ältesten Unternehmen der Schweiz wuchs Von Roll rasch zu einem der führenden Industriebetriebe des Landes heran. Die Giesserei spielte eine Schlüsselrolle bei der Industrialisierung des Dünnerntals und war ein bedeutender Arbeitgeber für die Region.

Von Roll spezialisierte sich auf die Herstellung von Gusseisenprodukten wie Ofenplatten, Wasserrohren und später auch technischen Komponenten für den Bau von Eisenbahnen und Maschinen. Das Unternehmen war maßgeblich an der Modernisierung der Infrastruktur in der Schweiz beteiligt.

Die Geschichte der Von Roll Giesserei zeigt nicht nur die Innovationskraft der Region, sondern auch die Herausforderungen der Industrialisierung: von wirtschaftlichem Erfolg über Krisenzeiten bis hin zur Umstrukturierung im 20. Jahrhundert, als traditionelle Industriezweige zunehmend unter Druck gerieten.

Heute steht das ehemalige Industrieareal von Von Roll für den Wandel der Zeit. Teile der Anlagen sind erhalten geblieben und dienen als Erinnerung an eine Epoche, die Balsthal als industrielles Zentrum prägte.

Revolution und Demokratie

Am 22. Oktober 1830 versammelten sich rund 2500 Bürger aus dem Kanton Solothurn vor dem Gasthaus Rössli in Balsthal. Diese Zusammenkunft gilt als Meilenstein in der Bewegung hin zu mehr Mitbestimmung und Unabhängigkeit der Landbevölkerung. Die Forderung der Versammlung war klar: eine neue, demokratischere Verfassung für den Kanton Solothurn, die die Privilegien der städtischen Elite einschränken und den Landbewohnern mehr politische Rechte geben sollte.

Die Versammlung in Balsthal war Teil einer breiteren revolutionären Welle in der Schweiz, die durch die Julirevolution 1830 in Frankreich inspiriert wurde. In vielen Kantonen forderten Bürgerinnen und Bürger tiefgreifende politische Reformen. Die Hauptkritikpunkte richteten sich gegen die Vormachtstellung der städtischen Oberschicht und die mangelnde Mitsprache der Landbevölkerung in politischen Angelegenheiten.

Josef Munzinger – der Wortführer
Angeführt wurde die Kundgebung in Balsthal von Josef Munzinger, einem Politiker und Visionär aus Olten. Munzinger, selbst ein Vertreter der liberalen Bewegung, setzte sich vehement für die Demokratisierung ein. Er wurde später, 1848, einer der ersten sieben Bundesräte der neu gegründeten Schweizer Eidgenossenschaft und spielte eine Schlüsselrolle bei der Gestaltung des modernen Schweizer Staates.

Folgen der Versammlung
Die Bewegung, die in Balsthal ihren symbolischen Anfang nahm, führte zur Revision der solothurnischen Kantonsverfassung im Jahr 1831. Die neue Verfassung brachte eine repräsentativere Volksvertretung und schränkte die Macht der traditionellen Elite ein. Dies war ein bedeutender Schritt in Richtung Demokratie, nicht nur für Solothurn, sondern auch für andere Kantone, die ähnliche Reformen durchführten.
Die Bedeutung für Balsthal

Dass Balsthal Schauplatz dieses historischen Ereignisses war, unterstreicht die zentrale Rolle des Ortes in der damaligen politischen Landschaft. Das Gasthaus Rössli wurde zum Symbol für den demokratischen Aufbruch im Kanton Solothurn.

Diese Versammlung ist bis heute ein Beispiel für den Mut und die Entschlossenheit der Bürger, für ihre Rechte und ihre Zukunft einzustehen – eine Tradition, die den Charakter von Balsthal und seiner Einwohner prägt.

Modernisierung und Infrastrukturentwicklung
Im Laufe des 20. Jahrhunderts erlebte Balsthal eine Phase intensiver Modernisierung. Die Gemeinde wurde infrastrukturell an moderne Standards angepasst, was die Lebensqualität der Einwohner deutlich verbesserte. Dazu gehörten der Ausbau von Straßen, die Errichtung moderner Schul- und Verwaltungsgebäude sowie die Einführung fortschrittlicher Versorgungssysteme für Wasser, Abwasser und Energie.

Die Verkehrsanbindung wurde weiter gestärkt, insbesondere durch den Ausbau der Oensingen-Balsthal-Bahn (OeBB), die eine wichtige Verbindung für Pendler und Güterverkehr darstellte. Die Bahn war nicht nur ein Symbol des Fortschritts, sondern trug auch dazu bei, die regionale Wirtschaft zu stützen.

Die Veränderungen durch die Industrialisierung
Die Giesserei Von Roll, die Balsthal schon im 19. Jahrhundert prägte, durchlief im 20. Jahrhundert einen Wandel. Während der Hochphase trug sie erheblich zum wirtschaftlichen Aufschwung der Region bei und war einer der größten Arbeitgeber. In den späteren Jahrzehnten führte der Strukturwandel zu Herausforderungen: Teile der Produktion wurden ausgelagert oder eingestellt. Dennoch blieb das Von Roll-Areal ein Symbol für Balsthals industrielle Stärke und Anpassungsfähigkeit.

Die Bedeutung für Balsthal
Balsthal ist nicht nur ein Ort, an dem Geschichte geschrieben wurde – es ist auch ein Symbol für Wandel und Fortschritt. Von den ersten Siedlungen auf den Felsen der Holzfluh über die Bedeutung als Markt- und Gerichtsstandort bis hin zur Industrialisierung durch Von Roll: Unsere Gemeinde steht für die Verbindung von Tradition und Erneuerung.

Erleben Sie die Geschichte Balsthals und entdecken Sie, wie die Vergangenheit unsere Gemeinde bis heute prägt – sei es durch die demokratischen Ideale oder die Spuren der Industriegeschichte, die uns als Gemeinschaft verbinden.